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REUSO DE AGUAS SERVIDAS EN IRRIGACIÓN
(sinónimo: reutilización de las aguas residuales para el riego)
¿ Una propuesta académica o una realidad marcante ?
El reuso de las aguas servidas en irrigación comienza a ser algo común.
EL riego agrícola con aguas residuales regeneradas está trasformándose en una práctica
común y de uso creciente en regiones áridas y semi-áridas. Nuevos proyectos de recuperación y reuso de las aguas servidas en irrigación son
informados cada año desde países de todas partes del mundo.
¿ Porqué la irrigación con aguas servidas está creciendo rápidamente ?
Cuatro razones principales son responsables por el rápido crecimiento del riego con aguas residuales regeneradas:
- Las aguas servidas tratadas sirven como un nuevo recurso hídrico disponible para la irrigación en el sector rural. Esta nueva fuente es especialmente
importante en regiones con recursos hídricos limitados, donde el incremento de la demanda de agua urbana (debido a una combinación de
crecimiento de la población y aumento del nivel de vida) es abastecido reduciendo el suministro de agua al sector agrícola. En cambio, las aguas servidas
tratadas son una fuente de agua confiable para los agricultores, ya que su caudal no depende de las precipitaciones y el balance de agua regionales.
- El riego agrega un tratamiento extra significativo a las aguas residuales, debido a la destrucción de compuestos refractarios en el suelo,
evaporación de compuestos volátiles, muerte de patógenos, degradación de la materia orgánica remanente, y otros procesos.
- Al contrario de lo que se piensa, la irrigación agrícola suele ser la alternativa más barata para la disposición final de las aguas
servidas tratadas (comparada con la descarga a ríos, lagos, u otras alternativas) tanto en costos de construcción como de operación y
mantenimiento.
- El riego agrícola suele ser la alternativa con menor impacto ecológico para la disposición final de las aguas servidas tratadas.
¿ Propagación de enfermedades ?
Existe una preocupación seria con la propagación potencial de enfermedades a través de la irrigación con aguas servidas,
especialmente en aquellos países sin experiencia en este campo.
La preocupación está basada en consideraciones serias y responsables, pero la experiencia ganada en aquellos países donde
el riego con aguas residuales regeneradas es una práctica común ha permitido el desarrollo de una serie de criterios para evitar este problema.
La normatividad relativa a la reutilización de aguas residuales regeneradas incluye:
- Guías (lineamientos) sobre la calidad de los efluentes tratados y los requerimientos en cuanto al sistema de tratamiento.
- Limitaciones en los cultivos que pueden ser irrigados con efluentes de diferentes calidades.
- Limitaciones en la tecnología de irrigación usada (por inundación, aspersión, goteo, etc.)
- Mejores tecnologías de tratamiento y desinfección de aguas servidas, desarrolladas durante los últimos 10 años.
Hay dos escuelas principales en lo que concierne al desarrollo de estas normas –la escuela de la “OMS” y la
de “California”- que se basan en diferentes criterios en cierta medida contradictorios. Pero la práctica de la irrigación con aguas
servidas continúa creciento en todas partes a pesar de estas contradicciones.
La mayoría de los proyectos de reuso no están dedicados a la irrigación de verduras u hortalizas que se comen crudas.
Las diferencias más conspícuas entre las dos escuelas mencionadas anteriormente se refieren a la calidad de los efluentes necesaria para irrigar
verduras u hortalizas que se comen crudas (por ejemplo, perejil y lechuga) o que tienen contacto directo con las aguas de riego (por ejemplo, zanahorias y papas).
Pero debe notarse que la mayoría de los proyectos de irrigación con aguas servidas en el mundo no están dedicados a la irrigación de
verduras que se comen crudas, ni a las verduras en general. Cientos de proyectos existosos irrigan maiz, olivares, uvas dedicadas a la producción de vino,
algodón, tomates para producción de enlatados, flores, campos de golf, etc.
Irrigación con aguas servidas en Israel.
Israel comenzó a aplicar el riego con aguas residuales en forma masiva a comienzos de los años 70 para la producción de algodón.
Muchas cosas hemos aprendido desde entonces, y hoy en día todo tipo de cultivos son irrigados con aguas servidas tratadas.
Hoy, más del 70 % de las aguas servidas de Israel son reutilizadas en irrigación agrícola. Hay cerca de 200 reservorios para el almacenamiento de aguas
servidas en el país, y varios proyectos nuevos se encuentran en estado avanzado de planificación o construcción. Las aguas residuales regeneradas
son consideradas una parte integral de los recursos hídricos del país.
Con 30 años de experiencia en el uso masivo de aguas servidas para irrigación,
y luego de esfuerzos intensivos de I&D a largo plazo para integrar las aguas servidas a los recursos hídricos del país, Israel es hoy uno de
los países líderes en el mundo en esta área.
Nuestra contribución a la Reutilización de las Aguas Residuales.
Nosotros hemos estado involucrados en todos los principales proyectos de reutilización de aguas residuales de Israel y en numerosos proyectos en el exterior. También hemos contribuído
con los esfuerzos internacionales para promover la reutilización de aguas residuales en la Región Mediterránea y en el mundo, por medio de nuestra participación activa en el Grupo de Especialistas en Reutilización de Aguas Residuales de la IWA - International Water Association.