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Los costos finales fueron los siguientes:

Construcción de la planta de tratamiento	1 millón de dólares
O&M	30,000 dólares/mes

La fábrica B (del mismo tamaño que la fábrica A y competidora de la misma) pagó un Estudio de Minimización de desechos y RILes, y luego un Estudio de Viabilidad para el tratamiento y disposición de RILes. Sólo luego de completar estos dos estudios la fábrica solicitó a un proveedor internacional la construcción de los equipos necesarios (planta de tratamiento u otros) basada en los Términos de Referencia preparados por los estudios efectuados.

Los costos finales fueron los siguientes:

Estudio de Minimización de RIL	50,000 dólares
Implementación del programa de minimización	200,000 dólares
Estudio de Viabilidad	50,000 dólares
Construcción de la planta de tratamiento	500,000 dólares
Costos de O&M	10,000 dólares/mes
Beneficios por recuperación de desechos	- 10,000 dólares/mes

Conclusiones:

1. La fábrica B invirtió menos dinero que la fábrica A y redujo sus costos de O&M a cero.
   
2. Esto fue posible porque el Estudio de Minimización y el Estudio de Viabilidad permitieron a la fábrica hacer inversiones de una forma más inteligente y efectiva.

Un Estudio de Minimización de desechos y RILes está orientado a:

• Identificar cada uno de las procesos productores de desechos y efluentes contaminantes en la fábrica.
• Caracterizar cada uno de los desechos y efluentes producidos por distintos procesos en la fábrica.
• Minimizar la producción de desechos y efluentes.
• Reciclar y recuperar desechos y energía.
• Optimizar la separación o mezcla de los diferentes efluentes a fin de neutralizar contaminantes y reducir costos de tratamiento.

• Separación de agua, aceites y partículas por medios físicos:
  • Separadores pasivos
  • Separadores mecánicos
  • Flotación por aire
  • Tecnologías de membrana

• Degradación biológica de los contaminantes:
  • Unidades intensivas (reactores anaeróbicos, lodos activados, etc.)
  • Unidades extensivas (lagunas de estabilización, humedales artificiales, etc.).
  • Unidades semi-intensivas (lagunas aeradas de baja energía, filtros biológicos de baja tasa, etc.).

• Degradación físico-química de contaminantes refractarios mediante AOPs (Advanced Oxidation Processes):
  • Fenton
  • UV
  • Peróxido de hidrógeno
  • Células electrolíticas
  • Sistemas combinados

• Desinfección (no siempre necesaria para RILes):
  • Cloración.
  • Radiación UV
  • Lagunas de maduración en flujo de pistón.
  • Reservorios operados en forma “batch" secuencial.

Existen varias alternativas para la disposición de los efluentes tratados:
Por ejemplo:

• Descarga al mar.
• Descarga a un río o lago.
• Infiltración en el acuífero.
• Reuso dentro o fuera de la fábrica.
• Descarga al alcantarillado municipal.

Cada alternativa tiene diferente requerimientos de calidad, y por lo tanto del nivel y tipo de tratamiento que los efluentes deben recibir. Un Estudio de Viabilidad para el tratamiento y disposición de RIL está orientado a:

• Caracterizar los RILes a tratar: composición, degradabilidad, tratabilidad, toxicidad, etc.
• Identificar alternativas para la disposición de los RILes tratados.
• Definir la calidad y tipo de tratamiento de RILes requerido por cada alternativa de disposición.
• Definir diferentes alternativas tecnológicas para el tratamiento de los RILes.
• Definir los pasos de implementación de la planta de tratamiento (a corto, mediano y largo plazo).
• Estimar las inversiones iniciales y los costos de O&M de cada alternativa.
• Comparar ventajas y desventajas de ingeniería y económicas de cada una de las alternativas.
• Discutir con el cliente y recomendar la mejor alternativa para las condiciones específicas de la fábrica.
• Preparar los Términos de Referencia que la fábrica enviará a los proveedores a fin de recibir propuestas de precios para la implementación del proyecto.

Los proveedores de equipo y productos están más interesados en vender sus productos que en minimizar los costos de inversión y O&M del cliente.

Los proveedores no pueden efectuar una comparación objetiva entre las distintas alternativas porque ellos se beneficiarán vendiendo la alternativa que tienen guardada en el depósito.


¿Cuál es el costo de los estudios de minimización y viabilidad de tratamiento y disposición de desechos y RILes ?
Depende de varios parámetros, especialmente del tamaño del proyecto y la complejidad de la fábrica.

En algunos casos el costo puede llegar en torno de los 20,000-40,000 dólares por un estudio de minimización de desechos y RIL, y otros 20,000-40,000 por un estudio de viabilidad de tratamiento y disposición del RIL. Sin embargo, la idea básica es que los beneficios que la fábrica obtenga de estos estudios (menores costos de tratamiento y disposición de RILes) deben superar por lejos el costo de los estudios mismos.


¿ Es posible contratar un consultor único para efectuar ambos estudios ?
Sí. Los dos estudios son altamente interactivos, por lo que conviene que un mismo consultor haga ambos.
Además el consultor puede reducir el precio si recibe dos contratos en vez de uno.